【苗栗通霄】白沙屯媽祖廟拱天宮與好吃的河南老麵饅頭－愛露營的人

這一站來到苗栗縣通霄鎮西北方的白沙屯，目的是尋找供奉全台少見軟身媽祖的拱天宮，白沙屯舊名為「白沙墩」，純樸又美麗的名字，是通霄屯墾最早的地方。清康熙年間就有先民入墾，乾隆時期已漸成市街，先民駐居人數日益增加。這個依山傍海的村落；海岸線上東北季風帶來的大量風沙，堆積雪白的新月型沙丘，「白沙屯」之名由此而來。自古即地處交通要站，因「山海之近於斯為最狹」為新竹到大甲的官道必經要站之一，曾是重要的海防汛守之地。

清咸豐晚年白沙屯居民有鑑於信仰寄託~媽祖；長年輪值奉祀於爐主家遲遲未有禮拜殿堂，村民倡議集資創建，於同治二年〈1863〉完成，在約三百坪的地基上建築三十餘坪土垣茅屋〈土埆厝〉。民國十九年〈1930〉經一甲子的風雨剝蝕土埆結構已漸斜傾，有失禮神誠敬。地方信士提議為使廟宇堅實穩固改以磚石修建。民國二十四年中部發生大地震，本宮前殿受餘波影響畧損，信眾再度鳩資修茸以維廟貌。民國六十三年十二月十七日本宮修訂組織章程依法改組為管理委員會，逐步興建鐘鼓樓、兩側廂房及改建前後各殿的硬體設施，於民國七十八年十月竣工完成現有莊嚴富麗的規模。

兩殿兩廂式建築崢嶸偉岸、金碧輝煌，屋頂剪黏貼飾神龍翻轉、彩鳳蹁跣、花鳥走獸莫不栩栩如生，天將神兵威風凜凜。宮內各殿網目藻井豎材垂花絢麗奪目，蟠龍石柱雕琢精實、神靈活現，走進拱天宮令人油然產生肅敬之心。

人太多了所以我拉鏡頭拍了一張相片，大家可以看到媽祖的手蓋著白布，這是全台少見的軟身媽祖，身體手腳關節能伸展活動，而且也是全台最早開始繞境活動的媽祖廟，每年的初春就開始進香到北港朝天宮了，長久以來，白沙屯因為地處偏遠，居民聲活動樸實節儉，乃至於每年前往北港進香都必須採取最刻苦的方式徒步進行。長時間下來，敦厚的白沙屯先民們培養出在進香路上刻苦患難，沿途相互扶持的精神，形成一種獨特的人文景觀。全程徒步，神轎自定行蹤，相較於全台灣其他各地的媽祖進香活動，白沙屯媽祖進香活動最令人津津樂道的是進香路線，行蹤全由神轎來決定，許多的信徒據此深度相信這其中沒有人為控制的因素，真正是由神的旨意來引領前往北港進香，是很特別的宗教活動。

白沙屯的媽祖信仰啟肇於乾隆年間，就如同台灣其他西部的臨海聚落，依海維生的白沙屯人，自然供奉媽祖為守護神。拓殖先祖奉請一尊軟身媽祖供於民家，媽祖神像歷史比拱天宮更悠久，拱天宮建廟後更集開基媽、鎮殿媽及進香媽於一身，本地人稱為「大媽」。

安坐於拱天宮神龕內的白沙屯媽祖，垂簾歛眉，柔和的粉臉似正傾聽子民們的心聲。在不同時間、地點、角度看白沙屯媽祖會展現不同的面貌渡化群黎，雖然起始正確年代已難考據，其軟身神像的造型精緻，身體手腳關節能伸展活動猶如真人穿戴后袍、后冠、弓鞋等，進香啟駕前用「秣草水」為媽祖沐浴洗淨，然後換上信徒所奉獻的后袍、后冠、弓鞋新衣新袍，當媽祖梳粧更衣妥當，為媽祖服務的婦女就會從神龕裡端出「沐浴聖水」，每次一端出來，信徒們總是蜂擁上前希望能沾到這神聖之水。根據鹿港神像雕刻師傅吳清波老師傅的鑑定，認為可能來自官方或唐山名家，由神像的座椅推測已超過兩百年。

「大媽」往北港進香期間，安奉於神房前的「黑面二媽」與「粉面三媽」肩起鎮殿的責任，兩尊媽祖慈眉祥和造型古樸，信徒家中神明聖誕、結婚、附近宮廟慶典，都會請媽祖到府作客增添光彩。二媽執行繞境遊庄任務時，每到一個聚落信徒爭相抬轎膜拜。白沙屯媽祖信仰區涵蓋了白東、白西、內島、南港，以及新埔里、通灣里的一部分。廣義的說白沙屯人就是

指媽祖的子民，整個信仰區的信眾。

廟後的香客餐廳/文物大樓